En medicina y salud general solemos hablar de sueño, ejercicio, nutrición o manejo del estrés como pilares básicos. Sin embargo, hay otro elemento profundamente humano que también influye en nuestro bienestar: los rituales. Lejos de ser algo anecdótico o exclusivamente religioso, los rituales han acompañado a la humanidad desde sus orígenes como una forma de dar orden, cohesión y significado a la vida individual y colectiva. La investigación actual sugiere que pueden favorecer la conexión social, modular la respuesta emocional y aportar una sensación de estabilidad especialmente valiosa en tiempos de incertidumbre.
Desde una perspectiva evolutiva, los rituales probablemente ayudaron a nuestros antepasados a coordinarse, cooperar y reforzar la pertenencia al grupo. Repetir acciones compartidas, con secuencias previsibles y significado común, servía para señalar compromiso, confianza y pertenencia a un grupo. Todo ellos factores tremendamente necesarios para nosotros como animales sociales. En términos antropológicos, esta capacidad de participar en conductas más elevadas, es decir, acciones cuyo valor no es puramente utilitario e inmediato (cazar, cocinar, comer, dormir,…)— es una de las características más distintivamente humanas y habría contribuido a la formación de comunidades más amplias y complejas.
A lo largo de la historia, los rituales han ido cambiando de forma, pero no de función. Han estado presentes en los ritos de paso, en el duelo, en las celebraciones de cosecha, en los nacimientos, en las bodas, en la oración, en los funerales, en las comidas compartidas y también en pequeñas rutinas domésticas. Aunque hoy muchas personas ya no participan en rituales tradicionales de manera formal, seguimos necesitando estructuras que marquen transiciones, den sentido a lo cotidiano y nos conecten con otros. La pérdida o debilitamiento de espacios de conexión compartida se ha convertido, de hecho, en una preocupación de salud pública. La OMS informó en 2025 que 1 de cada 6 personas en el mundo se ve afectada por la soledad, con impacto relevante sobre salud física, mental y mortalidad.
En el plano social, uno de los mayores beneficios de los rituales es que fortalecen el vínculo. La evidencia muestra que participar en rituales colectivos se asocia con mayor cohesión social, mejor estado afectivo y mejor salud percibida, especialmente en los momentos centrales de la celebración. En un estudio longitudinal sobre el festival de Diwali, las personas mostraron picos de conexión familiar, afecto positivo y salud subjetiva en torno al día principal del ritual. Esto encaja con una idea muy sólida en medicina del estilo de vida: la conexión social protege la salud.
A nivel de salud mental, los rituales pueden actuar como una forma de anclaje psicológico. En contextos de incertidumbre, estrés o pérdida, la repetición estructurada de ciertos actos puede disminuir la sensación de descontrol y ayudar a regular la respuesta emocional. Diversos trabajos sugieren que la ritualización puede funcionar como estrategia de afrontamiento frente a ansiedad, novedad o falta de control, y que incluso puede modificar la respuesta cerebral al error o al fracaso, favoreciendo un mejor ajuste emocional. En el duelo, además, los rituales parecen ayudar a procesar la pérdida y a restaurar una sensación de orden y significado.
Eso sí, conviene hacer una distinción importante: no toda repetición es saludable. Un ritual sano aporta estructura, calma, pertenencia o sentido; una conducta rígida, compulsiva o que genera malestar puede formar parte de otro tipo de problema clínico. La Asociación americana de psicología recuerda que el término “ritual” también se usa en psicología para describir conductas repetitivas destinadas a reducir ansiedad en ciertos trastornos. Por eso, cuando hablamos de rituales saludables en el día a día, nos referimos a prácticas intencionales, flexibles y beneficiosas, no a conductas compulsivas.
En la vida moderna, recuperar el valor de los rituales no implica volver atrás, sino reinterpretarlos con una lógica de salud. Un ritual saludable puede ser tan sencillo como desayunar sin pantallas, dar un paseo breve al amanecer, encender una vela antes de leer, compartir una comida en familia, hacer una pausa de respiración antes de empezar la jornada, cerrar el día con una rutina de descanso o reservar un momento semanal para llamar a alguien querido. Lo importante no es la sofisticación, sino la repetición, la estructura y el sentido que le aportamos. Cuando una práctica se convierte en un punto estable dentro del día, ayuda a ordenar el tiempo y a reducir la sensación de vivir en piloto automático. Esta lógica encaja muy bien con los principios de medicina del estilo de vida, que subrayan el papel de la conexión, la regulación del estrés y los hábitos sostenibles para proteger la salud.
Algunos ejemplos prácticos de rituales saludables que pueden incorporarse al día a día son muy accesibles. Un ritual de mañana de cinco minutos, con luz natural, respiración y una intención clara para el día, puede favorecer una sensación de inicio ordenado. Un ritual de comida compartida, aunque sea una vez al día, puede reforzar la conexión interpersonal con alguien de tu entorno. Un ritual de transición al final del trabajo —cerrar el ordenador, salir a caminar unos minutos, cambiarse de ropa, poner música— ayuda a marcar el paso del rol profesional al personal. Y un ritual nocturno de higiene del sueño, siempre parecido y sin pantallas, puede señalar al cerebro que llega el momento de bajar activación y prepararnos para un sueño reparador. Estas microestructuras no sustituyen un tratamiento médico cuando existe un problema de salud mental, pero sí pueden ser una herramienta útil de prevención y autocuidado.
También existen rituales con un valor especial en momentos de cambio: escribir una carta que no se enviará al cerrar una etapa, plantar algo al iniciar un proyecto, dar un paseo concreto tras recibir una noticia importante o reunirse con la familia en aniversarios significativos. Desde fuera pueden parecer gestos pequeños, pero a nivel psicológico ayudan a marcar transiciones, algo que el ser humano ha necesitado históricamente para organizar su biografía y dar sentido a la experiencia.
Tal vez esa sea la gran enseñanza de los rituales en la historia de la humanidad: no solo nos reúnen, también nos orientan. Nos recuerdan quiénes somos, con quién compartimos la vida y cómo atravesamos el cambio, la incertidumbre o la pérdida. En una época acelerada, hiperconectada y a menudo fragmentada, recuperar rituales saludables puede ser una forma muy concreta de cuidar la salud mental, fortalecer vínculos y vivir con más presencia. No se trata de añadir obligaciones, sino de crear pequeños actos repetidos que sostengan la vida cotidiana con más sentido, calma y conexión.
Feliz jueves,
Marina
Dr. M. Rodriguez-Martin MD, PhD
Dermatologist
Tenerife, Spain
www.dermaten.es
